Réactions et diffusion du hangul

03.02.2007

Avant même la publication de la réforme, des académiciens présentèrent à Sa Majesté une série d'objections tournant autour de deux points principaux :

– il ne faut pas abandonner l'écriture chinoise : la création d'une nouvelle écriture est un "manque de respect envers la civilisation chinoise". "La Cour de votre royaume, depuis le temps immémorial de ses fondateurs nos ancêtres, a toujours servi l'Empire de Chine en vassale sincère, et honoré sans réserve ses usages et institutions."

– il ne faut pas encourager la diffusion d'une écriture au rabais : seuls des "barbares" ont "une écriture séparée [= différente de l'écriture chinoise] fondée sur l'usage local de la parole" ; la nouvelle écriture n'est bonne "qu'aux propos paysans d'une culture champêtre". Dans le domaine judiciaire, la diffusion de la nouvelle écriture dans le peuple risquerait de "susciter, chez ce même public de gens simples, une pléthore de plaintes et de récriminations". (Là est bien le point essentiel : la démocratisation de l'écriture risquerait de porter atteinte au pouvoir des lettrés.)

Du fait de telles réticences de la part de nombreux lettrés-fonctionnaires (même si le roi les traita de "misérables ergoteurs"), la nouvelle écriture ne connut pas immédiatement un très vif succès... Ses différentes dénominations sont assez révélatrices de la façon dont elle était considérée : onmun (écriture vernaculaire), achimkul (écriture d'une matinée – c'est-à-dire qu'on pouvait apprendre en une matinée, comme l'avait dit Chong Inji), amkul (écriture pour femmes) (Prost 2003). Elle servit cependant... aux femmes et aussi aux missionnaires catholiques, qui y virent un outil commode pour propager leur foi.

Ce n'est qu'à partir de la fin du XIXe siècle que cette écriture, rebaptisée en 1912 hangul (grande écriture), fut remise à l'honneur et popularisée, en liaison avec la cause de l'indépendance nationale, principalement contre l'impérialisme japonais. Pendant les 35 ans où la Corée a été annexée au Japon (1910-1945), la culture coréenne était sévèrement réprimée et à partir de 1937, l'usage de la langue coréenne était interdit à l'école, dans les lieux publics... et même dans la rue : il fallait parler et écrire japonais (et le japonais s'écrit en partie avec des caractères chinois).
Après la Libération (1945), les deux Etats créés au nord et au sud adoptèrent tous les deux le hangul comme écriture officielle.

En Corée du Nord, le hangul remplaça entièrement les caractères chinois.
En Corée du Sud fut prévue une période transitoire pendant laquelle les deux écritures pourraient coexister. Mais si les caractères chinois (appelés hanja) sont de moins en moins employés, l'apprentissage d'un nombre limité de caractères (1800) a été maintenu dans les écoles, de façon à permettre l'accès aux textes anciens. Selon Prost (2003), les caractères chinois ne représentaient plus que 25 % des caractères employés dans les journaux à la fin des années quatre-vingt du siècle dernier, contre 80 % dans les années cinquante. Ils subsistent surtout pour l'écriture des noms propres, mais aussi pour représenter les nombreux mots d'origine chinoise (une bonne moitié du vocabulaire).

Ainsi, la Corée est actuellement au carrefour de trois écritures, dont chacune a ses avantages et ses inconvénients :

– le hangul, écriture simple et nationale, mais utilisée par les seuls Coréens ;
– les caractères chinois, complexes, mais utilisés dans la vaste et puissante zone économique dont la Corée fait partie (avec la Chine et le Japon) et véhicules d'une longue tradition culturelle, – et il faut distinguer, en plus, les caractères traditionnels (utilisés pour le coréen) et les caractères simplifiés (utilisés en Chine continentale) ;
– l'alphabet latin, écriture étrangère, mais utilisée pour d'autres langues internationales, notamment l'anglais, par exemple pour le commerce et l'informatique.

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